Die Biografie

Robert Merle, Sohn eines französischen Offiziers, wurde 1908 in Tébessa in Algerien geboren. Nach Schule und Studium der Anglistik in Frankreich kämpfte Merle im Zweiten Weltkrieg, wo er von 1940 bis 1943 in deutsche Kriegsgefangenschaft geriet.

Nach dem Ende des Krieges kehrte er nach Paris zurück und beendete sein Studium. Seinen ersten Roman "Wochenende in Zydcoote" schrieb er 1949, sein Durchbruch gelang ihm 1957 mit dem Buch "Der Tod ist mein Beruf ".

Merle starb 2004 an einem Herzinfarkt in Paris.


Der Schreibstil

Merle hat sehr unterschiedliche Romane geschrieben - historische, aktuelle und futuristische, er hat auch Biografien geschrieben und damit ein sehr umfassendes Repertoire vorgelegt.

Ich selber habe bisher nur die Romanfolge "Fortune de France" (Schicksal Frankreichs) gelesen, die mich sehr beeindruckt hat. Merle beschreibt hier die Geschichte von Pierre de Siorac und seinen Abenteuern in Frankreich (Italien und Spanien) während der Zeit der französischen Glaubenskriege. Die Romanfolge umfasst 13 Bände, die noch nicht alle ins Deutsch übersetzt sind. Eigentlich besteht sie aus sechs Romanen, die ich im Folgenden kurz in der chronologischen Reihenfolge der Handlung beschrieben möchte. Warum eigentlich nur sechs? Diese Frage möchte ich am Ende beantworten.


Die Werke: Fortune de France

Zunächst einige Hinweise zur historischen Einordnung des Werkes und zum besseren Verständnis der Situation, in der sich das christliche Abendland damals befand. Diesen Einschub erlaube ich mir, da Merle nur die Erlebnisse der handelnden Personen schildert und den religiösen Hintergrund ausspart.

Die Romanfolge beginnt im Jahr 1550. Zum Verständnis lohnt es sich, einige Jahre zurückzublicken - ohne hier eine Nachhilfestunde in Kirchengeschichte versuchen zu wollen. Man stelle sich ein christliches Abendland vor, in dem es nur eine Kirche gibt. Und die ist katholisch. Sie vertritt die einzige offizielle Weltanschauung, ihr Reichtum zieht die Menschen in ihren Bann und der Papst ist der oberste Hirte aller Christen.

Es ist John Wycliff, der um 1370 herum in England seine Stimme erhebt und die katholische Kirche als Erster offen angreift. Er spricht der Kirche die Rechtmäßigkeit von weltlichem Besitz ab und bestreitet den Machtanspruch des Papstes, er verwirft die Lehre der Transsubstantion (Wandlung der Oblaten und des Weines in Leib und Blut Christi) und beginnt auch als Erster, das Neue Testament ins Englische zu übersetzen.

Ab 1400 taucht in Tschechien Jan Hus auf, der die Ideen Wycliffs aufgreift und sie seinen Landsleuten auf Tschechisch nahebringt. In seinem Buch "De Ecclesia" greift er offen die Kirche an, fordert die Auflösung der hirarchischen Ordnung der Kirche und postuliert, dass das Haupt der Kirche nur Christus selber sein kann. Da er auf dem Konstanzer Konzil 1415 nicht widerruft, wird er verbrannt - genauso wie die Knochen von Wycliff, den man auch zum Ketzer erklärt und dessen Knochen man extra zu diesem Anlass 30 Jahre nach seinem Tod ausgräbt. Hus ist tot, aber seine Ideen leben weiter und mit seinen Anhängern, den Hussiten, kommt es in den Hussitenkriegen (1420) zu blutigen Glaubenskriegen.

100 Jahre später, also 1517, veröffentlicht Luther seine 95 Thesen, mit denen er für Reformen der Kirche eintritt und vor allem eine Rückbesinnung auf das tatsächlich geschriebene Wort fordert - die Bibel als solche und eben nicht ihre mündlich überlieferten Auslegungen. Luther wird dafür exkommuniziert, geächtet und gebannt und muss fliehen. Zuflucht findet er auf der Wartburg, wo er die Bibel ins Deutsche übersetzt. Im Jahre 1534 erscheint die erste Volldruckbibel, also die erste komplette Übersetzung der Bibel mit Altem und Neuem Testament incl. der Apokryphen. Den Druck besorgt Hans Lufft, eine wunderschöne Faksimile-Ausgabe ist vor einiger Zeit bei Taschen verlegt worden - und sei hier auf das Herzlichste empfohlen.

In derselben reformatorischen Tradition stehen auch Zwingli, der zur gleichen Zeit lebt wie Luther und vor allem in der Schweiz wirkt und Jean Calvin, der aus Nordfrankreich stammt und später von Genf aus die reformatorische Sache vor allem nach Frankreich trägt.

Und damit sind wir dann auch im Jahre 1550, in einer Zeit, in der die "ketzerischen" Ideen der "Reformierten", oder wie sie auch genannt werden, der "Hugenotten", durch Europa und durch Frankreich geistern. Sie werden von der katholischen Kirche als Bedrohung aufgefasst und als solche mit allen Mittel bekämpft ...

Fortune de France, 1977 (1993, Übersetzung: Edgar Völkl und Ilse Täubert)
Die Geschichte unseres Helden Pierre de Siorac beginnt, der als zweitgeborener Sohn auf der Burg seines Vaters in der Baronie Mespech aufwächst und schon früh reichlich Abenteuer erlebt. Seine Familie hängt dem reformierten Glauben an, während die Mutter weiter Papisten (also katholisch) bleibt. Pierre verlebt eine gute Kindheit, hugenottischer Sparsinn des Vaters und des Onkels Sauvterre führen dazu, dass die Familie nie Not leidet. Zu dieser Zeit lernt Pierre auch seinen späteren treuen Diener - nein, nicht Sanco Pansa, sondern Miroul - kennen.

In unseren grünen Jahren, 1979 (1996, Übersetzung: Andreas Klotsch)
Pierre ist nur Zweitgeborener der Familie, und so ist schon ganz früh klar, dass er nichts erben wird. Also muß er etwas Lernen - und geht mit seinem Halbbruder Samson und Miroul nach Montpellier, um Medizin zu studieren und so einen Grundstein für sein späteres Auskommen zu legen. Seine Wissbegierigkeit - um nicht zu sagen Neugier - in medizinischen Dingen wissen aber nicht alle zu schätzen, und so empfiehlt sich schon bald die hastige Flucht aus der Stadt. Die führt ihn über einen Umweg zurück nach Hause, von wo er aber bald wieder fliehen muß: zum König nach Paris.

Die gute Stadt Paris, 1980 (1992: Edgar Völkl)
"Eines weiß ich mit Gewissheit: es stehet mit uns wie mit dem Meere, dessen Stille nur trügt. Darunter ist alles Bewegung, Unruhe, Aufruhr." - so beginnt die Erzählung der Erlebnisse von Pierre in Paris. Paris: Sitz des Königs, größte Stadt in Frankreich, Prunk im Schloß, der Reichtum des Landes dort versammelt, wo sich auch die hübschsten und charmantesten Damen tummeln - sehr zur Freude von Pierre, der voll auf seine Kosten kommt. Paris hat aber auch noch ein anderes Gesicht: das der Diebe und Mörder, der Armen und Hoffnungslosen, die im Schmutz und Dreck der überbevölkerten Stadt ihr Dasein fristen. Und Pierre bekommt als Hugenotte auch noch die grausamste Seite der Stadt zu spüren: die Bartholomäusnacht am 24. August 1672.

Noch immer schwelt die Glut, 1982 (2002: Christel Gersch)
Pierre entkommt mit Glück dem Hexenkessel der Bartholomäusnacht und kehrt zur Familie ins Périgord zurück, wo es ihn aber nicht besonders lange hält. Zwei Jahre später kehrt er nach Paris zurück - an den Hof von Heinrich III. Sein Leben bekommt in dessen treuen Diensten eine ganz neue Wende - und Pierre bewährt sich auf so mancher geheimen Mission für den König. Aber wohin er auch kommt, bleiben Paris und ganz Frankreich in Glaubensdingen ein heißes Pflaster, denn "noch immer schwelt die Glut".

Paris ist eine Messe wert, 1983 (2003: Christel Gersch)
Heinrich III. ist Katholik und ein guter und starker König - bis zu dem Tag, an dem er ermordet wird, weil er sich den Hugenotten gegenüber zu tolerant zeigt. Das katholische Frankreich verliert damit einen König, der sich von den Eiferern der katholischen Kirche gegen die Hugenotten nicht mitreißen läßt und dem die Bartholomäusnacht, die in seine Regentschaft fällt, schwer im Magen liegt. Zu allem Überfluß ist der König von Navarra sei Nachfolger - ein Hugenotte, der schon mehrmals zwischen dem Katholizismus und dem Protestantistum hin und her konvertiert ist und Heinrich III. immer bekämpft hat. Pierre ist und bleibt loyal, er dient dem König von Navarra und hilft diesem auf seinem beschwerlichen Weg zum rechtmäßigen Thron - als Heinrich IV., König eines Reiches, dass er sich erobern muß.

Der Tag bricht an, 1988 (2004: Christel Gersch)
Heinrich IV. erweist sich als guter König, der als Hugenotte sein Reich zurückerobert und dabei denen Milde angedeihen läßt, die sich ihm ergeben. Doch auch wenn er das Land erobern kann - die Herzen der Menschen gewinnt er nur schwer, woran auch eine weitere Konvertierung zum katholischen Glauben wenig ändert, solange der Seine Heiligkeit, der Papst in Rom, und Felipe II., seines Zeichens König von Spanien und mächtister (katholischer) Herrscher in Europa, ihn nicht anerkennen. Mit dem Edikt von Nantes, 1698 von Heinrich IV. erlassen und 1699 von der Judikative abgenickt, finden die Jahre der Glaubenskriege ein Ende, denn nun wird den Hugenotten Gewissensfreiheit gewährt - wohl gemerkt nur die Gewissensfreiheit und keine Religionsfreiheit, die auf zwei Städt in Fankreich beschränkt ist.


Adnoten

Eigentlich ist mit dem Edikt von Nantes die Zeit der Glaubenskriege in Frankreich beendet. Doch der Alltag zeigt auch danach noch eine Realität, die von christlicher Nächstenliebe oftmals weit entfernt ist. Merle wollte die Romanfolge "Fortune de France" eigentlich mit dem sechsten Band schließen, aber da mit dem Datum 1698 kein innerer Friede im Land einkehrt, geht seine Geschichte weiter.

Ich selber habe aber mit dem sechsten Band geschlossen, da sich hier - auch erzählerisch - ein Bogen schließt und ich mich zeitgleich um die Verteidigung meiner Diplomarbeit bemüht habe. An den Romanen habe ich aber sehr viel Freude und Spaß gehabt und ich kann sie jedem, der sich für historische Romane interessiert, von Herzen empfehlen.

Bei so viel Lob möchte ich aber auch noch einige kritische Anmerkungen machen.

So scheint der gute Merle - oder aber die Übersetzer(innen) - mit der Zeit hier und da die Übersicht verloren zu haben. So wird aus dem guten Cabusse zwischenzeitlich mal Cabuche, die benachbarte Baronie heißt nicht mehr Fontenac, sondern Frontenac, und auch bei der Schreibweise eines weiteren Dieners herrscht etwas Durcheinander: Mal heißt Coulondre mit Nach- oder besser Spitznamen Eisenarm, dann wieder (französisch) Bras de fer oder aber bras-de-fer.

Auch in seinem Erzählstil ist Merle leider nicht ganz stringent. Beginnt der erste Band noch als ein einfacher Bericht, als Erzählung, so spricht Pierre de Siorac, dessen Tagebuch wir lesen, später den Leser - oder besser die "schöne Leserin" - direkt an und kommentiert für sie die Geschehnisse. Und zu allem Überfluß beginnt er ab dem vierten oder fünften Band auch noch, seine "schöne Leserin" in fiktive Dialoge zu verstricken. Zumindest mir hat er mit diesem Einfall keine Freude gemacht.

Und ein letzter Seitenhieb sei noch gestattet gegen den unglückseligen Verlag, der einige Anstrengungen unternommen hat, das Lesevergnügen zu schmälern.

Was auch immer Aufbau geritten hat; es ist mir unbegreiflich, warum ein Verlag nach dem Zufallsprinzip Romane einer chronologischen Folge übersetzt, sodass der vierte Band bereits 1982, der erste Band aber erst 1993 und der sechste Band 2004 erschienen ist. Das mag verstehen, wer will. Ich gehöre freundlicherweise zu den glücklichen Menschen, die erst jetzt mit dem Lesen begonnen haben und so die Bände eins bis sechs hintereinander weg lesen konnten.

Und warum nun vier unterschiedliche Personen die Übersetzungen besorgt haben, ist auch nicht ganz klar - es spricht aber Bände über die Personalpolitik bei Aufbau ...

------
Autor: Christian Wüstling